上亿年骨骼化石揭示罕见翼龙新种类发现

新华社北京6月13日电 澳大利亚科廷大学研究人员12日说，该国东北部几年前出土的一些有上亿年历史的骨骼化石经确认属于一种先前未知的翼龙。

澳大利亚昆士兰州一家化石博物馆的馆长凯文·彼得森2021年在昆士兰州西部发现了这些骨骼化石。研究人员分析化石头骨、肩骨的形状以及牙齿排列等特征后，确认它们是翼手龙亚目古魔翼龙科的一个新种类。

研究人员将其命名为Haliskia peterseni。Haliskia出自古希腊语，描述一种在海面上投下阴影的飞行生物，peterseni则是为了致敬彼得森。

据研究牵头人、科廷大学地球与行星科学学院古生物学家阿黛尔·彭特兰介绍，这些化石包括完整的下颌、上颌的顶端、43颗牙齿、脊椎骨、肋骨、两只翅膀的骨头和一条腿的一部分。研究人员“还发现了非常薄而精致的喉骨，这表明它有一条肌肉发达的舌头，有助于捕食鱼类和头足类动物”。

彭特兰说，在大约1亿年前，现今昆士兰州中西部的大部分地区还在水下，被广阔的内海覆盖，这种新确认的翼龙翼展约为4.6米，“可能是一种可怕的掠食者”。

她说，这只早白垩纪晚期的翼龙化石约有22%被找到，是迄今为止在澳大利亚发现的完整度最高的翼龙化石。

相关研究报告由英国《自然》杂志子刊《科学报告》12日刊载。研究人员说，翼龙遗迹在现今世界各大陆均有发现，但其骨骼化石相当罕见。此次翼龙新种类的确认，令人们对澳大利亚翼龙的多样性和古生物地理的复杂性有了更多认知。

彼得森致力于帮助公众了解史前物种，乐见自己发现的化石属于一个新物种。他说，对这个翼龙新种类的确认对科研和当地旅游均有推动作用。（乔颖）