自上世纪80年代中期台湾岛内掀起紫砂热,宜兴紫砂壶市场一路上扬,紫砂行业从业者的社会地位也开始与日俱增,记得当时宜兴县的一号首长2个“千斤”都开始拜师学习紫砂壶成型工艺。
1986年前,刚刚开始的改革开放的头几年,当时全宜兴紫砂成型工作者不足千人,紫砂壶订单却象雪片一样飞来宜兴,于是,原来生产耐火材料的社办企业迅速转产紫砂壶,改成紫砂二厂,接下来村办企业三厂、四厂、五厂⋯等相继开张,新中国紫砂从业人员第一次得到几何级数的增长,达到近万人,绝大部分人一下子从"泥腿子"的农民变成了亦工亦农的紫砂人,大量生产出低端日用紫砂壶,这类产品与江苏省宜兴陶瓷公司紫砂工艺厂出品的"特艺品"形成鲜明的对比。那个时候,紫砂壶市场绝大部分在香港、台湾地区,以及日本、东南亚几个国家,国内市场还没有发展起来。
进入新千年以后,国内市场开始爆发,特别是北京的几大拍卖公司开始批量拍卖古代及当代紫砂壶,助推了紫砂收藏热,于是,宜兴紫砂行业出现了第二次从业人员的几何级数的增长,时至今日,紫砂全产业链条上的从业人员已经发展到了15万多人。每天有近20万把紫砂壶推向全国市场,但本次扩大队伍的从业人员中80%来自于全国各地,其中紫砂成型人员宜兴当地人已经不足三成。外地人的加入,给宜兴紫砂带来了其他陶瓷产区的艺术人才,更带来了其他陶瓷产区的成型方式包括手拉坯、辊压机车等技术革命。
外地来宜兴求职紫砂从业的人,夜以继日地大批量生产廉价的紫砂泡茶日用器,把原来纯粹的紫砂传统手艺挤到了边缘,由于紫砂行业缺乏标准,有些人就利用信息不对称,把日用器当工艺品、把工艺品当艺术品卖,市场上的紫砂壶可谓鱼龙混杂,导致了目前许多人对此产生了信任危机,于是,行业发展到今天,实质上已经进入到瓶颈阶段。
如何突破当前的紫砂行业发展的瓶颈,是放在全体紫砂从业人员面前的一大难题,行业内实行的技术职称制度本来的初衷是促进工艺的发展,可现在变成了追逐金钱的手段,异化了技术职务的作用,也滋生了腐败。把技术职称当作艺术水准来炒作,实际上是一种饮鸠止渴的行为,更是透支了五百年传统紫砂艺术的健康生命。
令人欣慰的是,近一两年来,许多紫砂爱好者已经通过学习掌握知识,并深入研究紫砂生态,许多爱好者将追求艺术创作水准,并重视紫砂从业人员的品行德性。相信,过不了多时,从业者崇拜职称的现象将越来越淡化,到那时,紫砂行业才能真正走上健康有序的发展轨道。