玉蟹桥：一段传奇的故事

傅家驹（上海）

一座江南常见的单孔拱桥横跨在河面上，比一般拱桥显得更为高大雄伟。奇怪的是它有三个名字：正面阳文镌刻的桥名是“聚星桥”，背面阴文刻出的是“聚金桥”，而在四周人们口头上说的却是“玉蟹桥”。原来这河道是南方士子赴京城会考的必经之路，青年才俊众多，讨个吉利口彩，称之为“聚星桥”，聚各方文曲之星也。嗣后，考取举人进士的，成了各地县令、知府。几年后，衣锦荣归，官船过桥，满船财富，招人喜欢，于是，有人称之“聚金桥”。至于，何时何人将两个桥名刻于桥的两面，就不得而知了。

聚星桥也好，聚金桥也罢，叫得都不甚响亮。口头上，当地人都喜欢叫它为“玉蟹桥”。这是怎么一回事呢？听在下慢慢道来。

若干年前，一高姓秀才过桥赴考，当晚做了一个梦，两只玉蟹爬进了他的衣衫。梦醒后，再三推敲，不知凶吉。玉，应是宝贝，传国玉玺，佩挂玉佩，俱是美玉，玉的装饰挂件，也都温润晶莹，理应主吉；然而，蟹又称“横跑将军”，不管礼制法度，就不那么美妙了。高秀才惴惴不安了半个月，不敢求人解梦。及至发榜，高中进士，大喜若狂。心想玉蟹当然主吉。只是吏部佺叙，定为后备，何处县令出缺，方可递补。高秀才毕竟聪明，官场规则，略有耳闻。立即修书回乡，一则报喜，二则嘱咐速卖出良田十亩，银两悉数送来，高秀才以此银两，备下一份厚礼，拜会主考官老师时，自然风光不少，立时成为得意门生。该打点处，自有恩师指教，一一尽了礼教。不久，就外派任洪江县令，即日上任。高秀才一心为了公务，仅带了贴身书僮赴任，未回家乡，亦未携带新婚才半年的妻室同行。

这洪江县是个热闹处所，地处南北水道关隘，来往盐商必经之地，樯帆如林。城内富裕人家众多，青瓦粉墙，参差十万人家，茶肆酒坊，青楼赌窟，丝竹歌场，庙宇佛塔，一派繁华金粉，端的是羁人驻足乐金铄银场所。高县令上任后，拜会宴请，迎奉送别不绝，加上祝寿于归，弄璋弄瓦之喜，未曾间断，活得有滋有味，如鱼得水。日日觥筹交错，夜夜脂粉销魂，然而，他也从未忘记一句古训：“三年清知府，十万雪花银”。果然黄白之物，水样流出，却又似潮水般涌进。过不了多久，高县令已脱去旧貌换上新颜，县衙一片光鲜，美童艳婢，不离左右，过着神仙一般的日子。

虽说和妻子天各一方，那位居住乡间，该称为夫人的女子，时间一长，高县令之事多少有点耳闻。乡下总是闭塞，见识陋浅。妻子不免心急如焚。既担心官人身体如何，又虑膝下尚且空虚，于是假公婆灵柩不能厝于祠堂太久，必需入土为安这件大事，急赴洪江会夫。为路途安全起见，偕一族中老者相伴同行。一路风霜，一路焦虑，一男一女，一老一青，双双来到了洪江县衙门。

听说夫人来衙，高县令先是一惊，既而换上一副面孔，忙整装而出将一行迎入衙内。一面置酒接风，一面将老者安顿就绪。待一切都粗粗安排妥贴，夫妻二人才于房中坐下，丫环端上茶来，在灯下对起话来。

“夫人，这次舟船劳顿，所为何事？”

“老爷，公婆大人灵柩不能暂厝太久，终应安葬祖坟，入土为安。妾一女流之辈，如此大事，理应和老爷相商，再说乡间至亲族人，也甚思念，也应回去尽一些子姪之礼……”

高县令听到这里，有些不耐，打断了夫人之话，急急说：

“夫人所说甚是，其实，区区家事，家书一封，尽可说明。”

“老爷所言也对。只是妾身文墨不多，恐难达意。又，妾身与老爷久违，挂念之情，掸之不去。再者，我们膝下还未有一男半女，妾以为天伦之乐，人生之美事……”

话未说完，高县令又抢过话头，说道：

“好了，好了，夫人，且容我想想。我们夫妻商量家事，不必过于拘泥礼节，不妨像在家时那样随意交谈。”

“是。只是你一口一个夫人，我岂敢随意。平日听说衙门规矩森严，怕影响官人清名，更不敢造次了。”

高县令沉吟半日，又开口道：

“这样吧，我们再过半月，就起程返乡吧。我必须先修书一封给上峰，说明缘由，告假三月。有些公务也要略作交代。家事也要稍稍有些准备，备些礼品。此间不用之物，不如带回家乡。今日疲劳了，还是安寝吧，改日还可再议。”

官衙内住下，高夫人有些不习惯。起居饮食，一应都有僮仆伺候，高夫人闲得发慌。衙内事务她不能插手，又觉得怪诞不解。堂上及牢房不时传来喊冤之声，鞭打刑笞，呼号惨叫又不绝于耳，当然，这是朝廷之事，自己不便多问，况且又不明就里，难免说话不当。返乡准备工作，高县令亲自操办，不让妻子插手，高夫人更觉无聊之极。高县令已多日不理政事，但见他雇下一只大船，又置办不少箱笼，大小什物装箱入笼，上下忙碌异常。高县令白天忙了不说，夜间又亲自清点，书写帐单。妻子纳罕之余，不禁开口询问：

“老爷，来时一担，回去一船，到底装了些什么？为妻不明。”

“夫人，不必过虑。我这几年略有节余，想回去置点田产，重修祖屋、祖坟，整修祠堂，祭祀祖宗，也是光宗耀祖之意。祖宗保佑，再得几个麟儿，老来无忧了。”

“老爷，你在家攻读时，常言圣人之道，我们为官要秉承朝廷圣谕，遵循孔孟教导，上治国安邦，下抚慰黎民百姓。官僚，不会在俸禄之外，有太多节蓄吧？妾胆小怕事，这一切……”县令夫人小心翼翼说着话，心中忐忑不安。偶然看到装箱的金银珠宝珍品，吃惊不小，官人为官是否清正？犹豫再三，还是婉转说话，探个深浅。

“夫人在乡时间久了，外面事理一概不知，还是宽心吧。这些事理，我是知道的，也是力行的。我大堂上不是悬挂着‘清正廉明’匾额嘛，这正是黎民送的。话说回来，做官，还是为了一个‘钱’字，俗话说：‘有钿能使鬼推磨，无钱逼死英雄汉’，夫人在家时，不也说过谁家婚娶威风，妾奁十里，人人啧啧，道理一个样的。今天也让高家光鲜一下门楣吧。夜深了，我有些困顿，夫人有话，以后再谈不迟。”

高夫人被这一席高论噎住，低下头来。从高县令开口闭口一个“钱”字看来，加上平日所见路人冷冷的目光，撇嘴侧目，心中的不安愈发严重起来。一日，又听见外面一片喧哗声，虽不便出来，事后听说是公差为了收税事将一老妪的铁锅掀了，又抢走了床上的最后一条旧被子，老人一时气急，投河自尽。高夫人内心更为恐惧，渐渐打定主意，还乡后一定劝诫丈夫，为官之道要有一颗正直善良之心，最好还是辞官返田，耕读传家为好。

装船事宜一切就绪后，开船启行。初时风平浪静，艳阳高照，夫妻俩船头品茶赏景，倒也自在。只是话一涉及到船上货物，高县令就将话不是打断，就是叉开。夫人总觉得谈话深不下去，触不到核心上，于是就迂回起来，说说家乡农事，谈谈任途险恶，不如弃官回家耕读一生，心中无事，淡泊宁静，逍遥自在。话说到这个份上，夫人的意思全部亮出来了，高县令有时笑笑不语，有时启口说：

“妇人之见，不谈了吧。你若是留恋家乡祖屋，不如仍留乡间，家中上下也应有人照料。你如果清静无事，不妨烧香颂佛，祝我平安，尽了夫人一番美意。”

高夫人听罢，脸色雪白，顿时头晕目眩起来，再说下去，高县令要休息了。她喘着气，轻声说：

“我一时身子不爽，先回舱房休息了。”

船将到聚金桥，忽然狂风大作，巨浪连天，犹如高楼坍塌般向木船压来。木船激烈摇晃起来，一切东西翻滚乱转，船上人也站坐不稳，东倒西歪。船夫们虽经历多，此时也吓得白了脸，不知所措。船老大喃喃自语：“菩萨保佑，菩萨保佑。”突然一声巨响，说是八成新的木船，竟也断成两截，迅速下沉。除个别水性特好的船员，捡得了一条命外，余均葬身水府。

过后，当地民众打捞沉船，发现了不少金银财宝，都说高县令是一名贪官。赃款全抛，老天惩罚，死得活该。

匆匆几年过去，高县令这水鬼想讨替身，再入轮回。他想起玉蟹之事，就变成两只玉蟹，出来桥上嬉戏，引得不少人前来观看，胆大的青壮年想捉住这一对玉蟹，也好换点吃食，过几天消停日子。只是玉蟹活跃非凡，难以近身，目光稍一偏离，就不见踪影。玉蟹经常在石桥上爬行，惊险非常，难以捕捉。一位年轻目光锐利者，忽对着大家说：

“看啊，我看见蟹壳上的纹路，活像那个贪官的嘴脸。怕是贪官变的，要讨替身，重新轮回。玉蟹是诱我们做替死鬼，大家千万不要上当。不要去理会贪官的事，让老天去管吧。”

这事传开了，玉蟹桥的名也传开了，四方民众有慕名来看玉蟹的，只是再没有一个人想捉玉蟹。

河边一个渔民有天做了一个梦，土地公公和河神有一番讲话，一字不漏全部给他听到了，立时传开。

“这高县官太贪，心太黑了。上天罚他变成河蟹，让老百姓捉、卖、咬、吃，子子孙孙如此，永世不得翻身。”

这以后，果然玉蟹不见了，河边的螃蟹特多，个大味鲜，给了老百姓口福，老百姓捉蟹卖蟹，艰苦生活有了点转机，河蟹子子孙孙都在为贪官还债赔礼。

吃蟹美事，盛行至今，誉满寰宇，是否与此故事有关，未经考证，说不清楚。众人智慧多，让大家边吃边议论吧，是非出在众人嘴里。