中国历史上有多种多样的货币类型，先秦时期存在四大货币系统，所以产生贝、货、刀、化、布等多种代指货币的称谓，在秦统一六国后铸造发行半两钱，这是从圆形圜钱的称谓简化而来，自此以后货币固定称为“钱”。但后世并非完全遵照这一制度，泉类货币就属于这类特例，且泉类货币在中国货币史上占有重要的地位且影响力深远，以致今日仍有人将货币雅称为泉，或将货币收藏者、爱好者称为泉友。

泉类货币

一、泉类货币的起源

先秦时期列国争霸币制混乱，所以产生多种称谓，直到圜钱出现才逐渐将货币称为钱。秦始皇统一货币时规定圆形方孔半两圜钱为法定货币，由此确定了货币通称钱的时代。汉承秦制虽然确定五铢为法定货币，但圆形方孔的圜钱形态没有改变，仍然将其称为钱。直到王莽主政时期，在居摄二年（孺子婴仍在位）下令币制改革，发行了三种虚值货币——大泉五十、契刀五百、一刀平五千，意在引起通货膨胀、货币贬值以剥夺皇室贵族的财产，打击旧贵族势力。

大泉五十是历史上第一种自铭为泉的货币，但此时仍为刘氏汉朝，民间对这种新兴的圆形方孔钱仍称为钱而不称泉，就从货币的重量上来看，一枚大泉五十相当于十二枚五铢钱，但标定价值却为一枚五铢钱的五十倍，这种大面额的货币在实际使用中造成了市场的混乱。刘氏汉朝末期王莽下令将五铢钱文改为泉，泉、钱两字相互通假，声音相似但含义不同。泉字的本意是洞中流出源源不断的水，希望其流通顺畅、永世不废，唐朝经学家颜师古考证：“释钱为泉，流行如泉”，改钱为泉实际上是王莽为后续篡汉制造舆论基础。

大泉五十

始建国元年王莽篡汉后立即下令废止五铢钱与刀币，因为这些相关称谓中都含有卯、金、刀等文字部分，容易使人想起刘氏汉朝、不满王莽统治而造成社会动荡。唯独大泉五十不在废止之列，但从此以后货币只能成为泉而不能再称为钱，表明我国历史上将钱改称为泉始于王莽。

由于大泉五十的面值较大，所以王莽下令铸造小泉直一，这是历史上第二种称为泉的货币，按钱文自铭可知小泉一枚等于原来流通于市场中的一枚普通五铢钱，直意思是值、等同。但民间已经用惯五铢钱，再加上小泉直一铸造量不能满足市场经济活动的需求，所以五铢钱与大泉五十、小泉直一同时并存流通。

小泉直一

二、新莽泉类货币概述

王莽新朝在发行大泉五十和小泉直一后发现对经济恢复的效果并不明显，因此在始建国二年又进行托古改制，发行“六泉十布”等名目繁多的货币，这违反了秦汉以来民间使用单一品种货币的习惯，就注定了其币制改革的失败。六泉是指小泉直一、幺泉一十、幼泉二十、中泉三十、壮泉四十、大泉五十等六种。这六种古泉货币皆文字精美、铜质精良。

文字为悬针篆且篆体泉字中竖断为两截，这是王莽泉的主要特点，按照货币自铭可知这些货币具有不同的兑换率。小、幺、幼、中、壮、大分别含有不同阶段、层次递增的意思。不过从外形、尺寸和重量来看，这些小、幺、幼钱币均与早先流通的五铢钱相差不多，最大的大泉五十也仅为五铢钱的十余倍。民间显然不会按照这种规定汇率来进行兑换，发行不久就在民间和官府引起强烈反对。

王莽六泉

在天凤六年王莽又下令增铸布泉，即与布等值的泉，据史籍记载，此钱曾作为出入的符信使用。天凤八年王莽又进行第四次币制改革，铸造货泉与货布，货泉的意思是与货相等值的泉，其重五铢，这是第七种名为泉的货币，但与之配套发行货布重二十五铢，一个货布值二十五个货泉，这样又引起大规模盗铸货布。但货泉与普通五铢钱相差无几、加上质量较好，一直在民间流通使用，真正成为五铢钱的替代货币。货泉一般直径2.5厘米，钱穿（方孔）宽0.5厘米，厚0.12厘米，重1-2克，一般为光背，也有背铭文字“北斗七星”、“宜官”等吉语，与《史记》、《尚书》等吉语记载吻合，是王莽赏赐下属近臣的吉语钱。

货泉

今收藏界按照货泉的钱文不同与外郭不同又细分为数十种不同版式，但这些形状不规整、带有点、线符号的货币应当是铸造、流通时产生的微小差异，不是铸造时有意为之，不应当作为特殊版别的货泉来对待。虽然王莽一朝对盗铸有严格的惩罚制度，但在新朝末年民间仍然存在大量存在盗铸现象，一些货泉小铜钱，其直径只有16毫米，郭厚才0.8毫米，重量还不到当时法定货泉标准“重五铢”的五分之一，仅0.6克，如此轻小的货泉反映出新莽时期民间私铸钱币的猖獗。以至于王莽只得修改法律，把私铸货币的罪行减轻，《汉书》：“莽以私铸钱死，及非沮宝货报四裔，犯法者多，不可胜行，乃更轻其法，私铸作布泉者，与妻子没人为官奴婢。”

货泉在王莽新朝覆灭后仍然使用了一段时间，在东汉及魏晋南北朝的窖藏钱币中仍然可见货泉与同时期货币共存的现象来看，东汉确实存在货泉与东汉五铢并存流通的现象。按文献记载是因东汉光武帝刘秀认为货泉的泉可拆解为白水二字、货可拆解为真人两个字，预示着白水真人即将出世，即刘秀必然能夺得天下当上天子。

布泉

三、新莽泉类货币对后世泉类货币的影响

东汉时期刘秀下令恢复汉制复铸五铢钱，同时取消了王莽新朝发现的各种异形货币。从而稳定了物价使东汉经济逐步复苏，但货泉仍然流通并产生了深远的影响力。一些制造精良的货泉在东汉时期官方允许其继续使用，在一定程度上弥补了东汉时期五铢钱铸造数量的不足情况，稳定了物价。

在东汉以后又产生了多种自铭为泉的货币，东汉末期国家经济混乱、币值不稳、物价昂贵，民间经济活动惯常使用五铢钱的传统再次遭到破坏。三国时期统治者迷信大泉的思想再度复兴，吴国仿制王莽大泉铸造了大泉五百、大泉当千、大泉两千、大泉五千四种虚值货币，其钱文均为篆书。这也反映出孙吴政权所占领的地区民间多用普通货泉的历史事实，但却导致物价飞涨不得不很快停止铸造。

孙吴大泉当千

北周武帝宇文邕于保定元年始铸布泉，规定以一当五的比率与五铢钱并行。直至年号钱流行以后，五代十国时期南唐时期李璟还铸永通泉货，规定以一当十的兑换比率与开元通宝同时流通，但这种虚值大额货币同样引起了不良的后果，以至于只发行八个月就被下令废止。

纵观历史上的这几次泉类货币复兴，都是在经济情况不佳的情况下，统治者寄希望于大额虚值货币来稳定市场的背景下出台的，反映出统治者对泉类古钱的崇拜与迷信。新莽泉类古钱开创了以泉代钱的先河，丰富了中国古代的货币文化，随着后世复兴的几次泉类古钱风潮，使世人对泉类古钱的内涵产生了崇拜，时至今日泉字不但成为货币的雅号，也特指一些制作精良、存世量稀少的精品古钱币。

南唐永通泉货

四、结语

先秦时期有贝、货、刀、化、布等多种代指货币的称谓，但泉则始于新莽时期。王莽在西汉末年铸造大泉五十开创了泉类货币的先河，到篡汉以后为避讳正式下令货币称为泉，希望自己发行的货币如同泉水一样延绵不绝、永世流通，并建立相对应的布、货、泉的货币体系。发行小泉直一、幺泉一十、幼泉二十、中泉三十、壮泉四十、大泉五十等多种泉类货币，但这些虚值货币没有起到恢复经济的有效作用，很快便废止不用。

天凤八年王莽又进行第四次币制改革只铸造货泉与货布两种货币发行，其中货泉铸造精美、质量上乘且自重五铢，与民间惯用的五铢钱相同，所以迅速流通开来。到东汉时期，刘秀认为货泉可拆解为白水真人四个字，是自己称帝一统天下的预兆，仍允许民间使用。这对后世产生了深远的影响，到孙吴、北周和南唐时期又复出现泉类虚值大额货币，随着时间流逝，泉又逐渐成为了货币的别称，也可转指制造精美的稀世货币，丰富了中华货币的内涵。