顾渚紫笋产于浙江省长兴县的顾渚山， 又名“湖州紫笋”。 是我国著名的上品贡茶。

“凤辇寻春半醉回， 仙娥进水御帘开。 牡丹花笑金钿动，传奏湖州紫笋来”。这是唐代诗人张文规对当时紫笋茶进贡情景的生动描述。 说明湖州顾渚紫笋茶， 皇帝特别喜爱， 所以一听到紫笋茶已经运到宫中的消息， 宫女们便立即要向正在“寻春半醉” 的皇帝禀报。

浙江长兴的顾渚山， 与江苏宜兴的茶山紧密相连， 两地分别生产紫笋茶与阳羡茶， 均为珍品。 长兴县紫笋茶品质更胜宜兴阳羡茶， 进贡量逐年增多。 唐大历五年 （公元７７０年）， 湖州刺史便在顾渚山侧的虎头岩设立贡茶院， 由州官监制。 唐建中二年（公元７８１年）， 紫笋茶进贡数量高达三千余市斤； 唐会昌年间 （公元８４１～８４６年）， 进贡量又增至一万八千多市斤。 湖州刺史为了确保贡茶质量， 每年立春过后即要进山， 直至谷雨， 贡茶焙制完毕才离山， 自始至终督采、 督制、 督运。 皇室还规定每年第一批茶， 必须在清明前十天起程， 由陆路快马运送， 限清明节前运到京城长安 （今西安），叫做“急程茶”， 用来在清明节祭祀宗庙。 从浙江长兴到西安，相距四千里， 在唐代的交通条件下， 要在十天内送到， 实非易事。

唐代采制紫笋茶的盛况， 真像闹元宵一样， 顾渚山头人山人海。 相传， 当时顾渚山谷制茶工匠多达千余人， 采茶工竟达三万余人， 劳累整整一个月， 方可造毕。顾渚紫笋茶的品质特别好， 唐代诗人钱起夸它比流霞山仙酒还好， 饮过以后， 俗食全消。 当时湖州和常州官府专在

顾渚山上， 设置了境会亭， 每到茶季， 两州官员聚集境会亭品尝新茶。 白居易在苏州做官时， 夜闻贾常州与崔湖州在顾渚山上的境会亭茶宴时， 曾寄诗一首， 内云：“遥闻境会茶山

夜， 珠翠歌钟俱绕身。 盘下中分两州界， 灯前合作一家春。 青娥递舞应争妙， 紫笋齐尝各斗新。 自叹花前北窗下， 蒲黄酒对病眠人”。 此诗既描述了当时境会亭茶宴的盛况， 又表达了自己因坠马损腰， 身体不适， 失去了一次参加境会亭茶宴机会的惋惜心情。

顾渚紫笋自唐朝广德年间开始进贡， 至明朝洪武八年“罢贡” 为止， 前后历时６００余年。

唐时紫笋茶制作， 以蒸汽杀青， 经“捣、 拍、 碾压” 成饼茶； 宋时的紫笋茶， 为蒸青后， 研膏、 模压为龙团茶； 明洪武年间罢贡龙团茶， 以芽茶作贡茶， 即成为烘炒类的条形散茶。 自此茶的形态大有改变， 根据芽叶采摘大小， 分为紫笋、 旗芽、 雀舌等品类， 并由蒸汽杀青改为锅炒杀青。

明末清初开始， 紫笋茶逐渐消失。 到２０世纪４０年代， 顾渚山区的茶园大半荒芜凋落， 紫笋茶亦停产失传。 ７０年代末为恢复紫笋名茶， 浙江长兴县有关单位紧密合作， 努力挖掘创新， 获得可喜成果。

顾渚紫笋鲜叶极为幼嫩， 标准为一芽一叶初展或一芽一叶， 炒制０． ５公斤干茶， 芽叶多达３． ６万个左右。 鲜叶采回后， 需经５～６小时摊放， 待含水量降至７２％左右、 发出香时炒制。

加工工艺分为杀青、 炒干整形、 烘焙三道工序。 杀青在锅中进行， 要求杀匀杀透。 杀青叶出锅后， 进行摊凉， 再入锅炒干整形， 最后烘干至含水量５％左右时下烘， 稍经摊凉，包装收藏。 该茶系半炒烘类型， 既用锅炒， 又用烘焙， 因而外形紧结， 又较完整。 香气馥郁， 汤色清澈， 茶味鲜醇而回味甘甜。 自１９７９年试制以来， 历届都被评为部级或省级优质名茶。

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