中国科学家首次在琥珀中揭示水生生物真虾的存在

10月28日，国际顶级杂志《科学》旗下子刊《科学报道》上发表了一篇关于一块“虾琥珀”的研究论文，这枚“琥珀虾”是墨西哥地区发现的最古老的真虾类化石，也是世界上现存报道的唯一一枚真虾类琥珀化石。今天上午，这枚珍贵的“虾琥珀”正式与公众见面，并将长期存放在位于中关村图书大厦内的石探记博物馆中，免费对公众开放。

这枚“虾琥珀”是由中国科学院动物研究所、南开大学、中国科学院海洋研究所相关专家组成的专家组发现的，南开大学博士研究生杜宝洁和中国科学院动物研究所陈睿博士为这篇虾琥珀专业论文的共同第一作者。据陈睿博士介绍，这枚含有虾的琥珀来自中美洲的墨西哥，琥珀产区为墨西哥东南部恰帕斯州(Chiapas)，琥珀形成于中新世早期（约2280万年前），“虾琥珀”中包含的虾化石标本距今已经2200万年。这是世界范围内首次在琥珀中发现水生生物虾类标本，并揭示了一个前所未知的物种。

中国科学家为这枚小虾进行了准确的身份鉴定。中国科学院海洋研究所李新正研究员说，整个琥珀质地相对比较通透，标本保存状态较好，形态特征清晰可见，总体外观与现生长臂虾科物种非常相似。说明这种虾栖息于河口环境，体型细长且自由生活，属于长臂虾亚科、长臂虾属。长臂虾属是世界性分布类群，但是化石记录极其稀少，目前为止仅在意大利发现三个明确的化石标本。这三个化石的共同特点为缺少鳃甲沟和鳃甲刺，并且它们的沉积环境为滨海泻湖。而墨西哥现有的长臂虾属物种均具鳃甲沟和鳃甲刺，分布于海相砂质泥滩、河口和淡水中，所以将其命名为河口长臂虾，生物学分类为：真虾下目：长臂虾科：长臂虾亚科：长臂虾属：河口长臂虾。

专家组成员、南开大学黄大卫教授介绍了这枚“虾琥珀”的学术价值，保存于琥珀中的水生生物极其罕见，这只小虾是世界上第一只包含在琥珀中的真虾物种，为了解2200万年前的墨西哥海湾的生态系统和生物多样性提供了宝贵证据。“琥珀虾”还是世界上发现的最古老的头胸甲上具有鳃甲沟和鳃甲刺的真虾，对真虾类物种的适应性演化具有重要研究价值，并为水生生物从海洋环境向淡水环境过渡提供了珍贵线索。